早通村のはじまり

日本一長い信濃川と日本一広い阿賀野川、それを結ぶ小阿賀野川。大河に囲まれた湿地帯の「亀田郷かめだごう」に早通は生まれたんじゃよ。

そうじゃな。それは美しい光景じゃった。太陽の光は湖面できらめき、水辺は大空を鏡のように映し出す。雷魚やヘラブナが跳ねる水音と野鳥のなき声が響くんじゃ。ススキの穂が風に踊り、夜は蛍が幻想的に光る。まさに自然の宝庫じゃった。

その通りじゃ。ひとたび大雨が降れば河川が氾濫する、そんな土地じゃったから、開発が一番遅れた地域なんじゃな。

早通の始まりは今から約400年前のことなんじゃ。新田開発というのは、用水や干拓工事で、原野や潟湖などに新たに耕地を開拓することじゃ。特に江戸時代は、諸藩の年貢増収策として盛んに行なわれていたんじゃよ。

言い伝えによると、まずは仁左衛門という人が移住してきて水路を作ったそうな。すると周りの人たちも次々と集まってきて開墾を始めたそうじゃ。

作物を育てるには、水が必要じゃな。農民は焼橋という割野の集落から用水路を掘って延長していき、それに沿うようにして早通の集落が作られていったんじゃよ。

1575年（天正3年）に早通村が開村し、さっき出てきた仁左衛門さんが最初の庄屋（初代佐々木家）になったんじゃ。その後、1707年に一度、上早通りと下早通りの2つの村に分かれ、その後明治45年に合併したということなんじゃ。

見ての通り江戸時代の中頃までは阿賀野川と信濃川の河口は１つに繋がっていたんじゃ。水捌けを良くするために、新発田藩が享保15（1730）年に阿賀野川を直接日本海へ流す大工事を行うんじゃ。

では新田開発が始まってから200年ほど経過した頃の水路の地図を見てみようかの。阿賀野川は直接日本海へつながっておるじゃろう。少しずつ少しずつ、水捌けが改良していったんじゃよ。

それでもまだまだ排水は不十分で、一度大雨が降るとあちこちに湖ができたんじゃ。亀田郷には「地図にない湖」があると言われたりしたんじゃよ。

今ある道には堀が流れていて、それぞれの潟とも接続されていたんじゃ。川は生活用水としてだけでなく、交通の役割も果たしていたんじゃ。家の前の川から田舟で鳥屋野潟や沼垂まで行くことができたんじゃよ。

見ての通り、橋の下を舟が通行できるように、橋は少し高めに作られているんじゃよ。

これは明治時代の上中早通の古地図じゃ。中央のT字路を挟んで右が上早、左が中早じゃな。拡大すると赤い通路の中に水路が見えるじゃろう。その水路の所々に橋も記してあるのが見えるぞ。

ふむ。早通の名前の由来は、その漢字のまんま、早く通れる「近道
」という意味じゃ。

早通は元々は「割野新田」という名前で呼ばれておったんじゃよ。割野の人たちにとって鳥屋野潟や沼垂に行くときに、早通集落を通ると早く行けることから、いつの頃からか早通と呼ばれるようになったんじゃ。

特に関係はないんじゃ。早通という名前はよくあるパターンなんじゃよ。ちなみに西蒲区にも早通川があったんじゃよ。

この亀田郷は排水機能がない時は、5年に一度は水害が起きていたそうなんじゃよ。特に大正時代には2度も堤防が決壊して、早通村も水浸しになったんじゃよ。大正2年の木津切れ、6年の曽川切れが有名じゃな。